日本共产党是日本历史最老的政党，成立于1922年7月，仅比中国共产党小一岁。历史上，日本比中国更早接触到了社会主义学说，从马克思主义的亚洲传播路径上看，日本是第一个接触马克思主义的东亚国家。

十九世纪八十年代，日本正处于明治末期，在经历几十年的变革后，封建式的“四民社会”虽然解体，但日本人民并没有得到真正的解放。针对日本社会种种拘囚人类的景象，马克思主义很快就引起了力图解放日本的志士的强烈兴趣。他们纷纷觉得，马克思主义或许就是改造日本的有力武器。

但要使马克思主义顺利地为日本民众所接受，还需要对马克思主义进行转译和解说。

1903年幸德秋水的《社会主义神髓》和片山潜的《我的社会主义》出版，这两部书分别介绍了马克思和恩格斯有关社会主义的一些思想，被日本人称为宣传和普及马克思主义的“双璧”。

1904年，幸德秋水在报刊中正式开始翻译《共产党宣言》的相关内容，但是报刊很快受到政府的禁止。

1906年，堺利彦创办了《社会主义研究》杂志，开始大量翻译马克思、恩格斯的文献，这其中以《共产党宣言》的全文翻译为代表，相关马克思主义文献在日本开始广泛传播，社会主义思想由此进入日本人民的视野。