2020年1月，习近平总书记来到云南，看望慰问各族干部群众，向全国人民致以新春祝福。1月19日下午，习近平在和顺古镇考察调研时来到艾思奇纪念馆，了解艾思奇毕生致力于马克思主义哲学研究和宣传、推动马克思主义哲学大众化中国化的事迹。习近平指出，艾思奇同志是党的优秀理论家和杰出理论工作者，他倡导的思想与时代相结合、理论与实际相结合、哲学与人民相结合的精神，要继续发扬光大。新时代坚持和发展中国特色社会主义，需要大批能把马克思主义中国化讲好的人才，讲人民群众听得懂、听得进的话语，让党的创新理论“飞入寻常百姓家”。
在《真理之光》主题主题博物馆中，展示了大量马克思主义理论译作和教材。格外引人注意的是，通常被认为晦涩难懂的哲学理论书籍展柜中，却陈列着十余种版本的《大众哲学》等书籍，有的封皮和内页上还留有当时拥有者学习和批注的痕迹。
那么《大众哲学》究竟是一本什么样的书籍？又是为何如此受欢迎呢？
这就要从它的作者——艾思奇说起了。
艾思奇，原名李生萱，蒙古族人，1910年生于云南腾冲。早年曾到日本留学，“九一八”事变后，弃学回国参加革命工作，以满腔热情投入研究和宣传理性主义哲学的工作，写了许多通俗生动的哲学文章出版在报刊上。1935年，艾思奇将一些文章汇编成书——《哲学讲话》出版，后再版时更名为《大众哲学》。
十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义。陈独秀、李大钊等人积极传播马克思主义，倡导运用马克思主义改造中国社会。许多进步学者运用马克思主义进行哲学社会科学研究。在长期实践探索中，产生了郭沫若、李达、艾思奇、翦伯赞、范文澜、吕振羽、马寅初、费孝通、钱钟书等一大批名家大师，为我国当代哲学社会科学发展进行了开拓性努力。可以说，当代中国哲学社会科学是以马克思主义进入我国为起点的，是在马克思主义指导下逐步发展起来的。
——2016年5月17日习近平：在哲学社会科学工作座谈会上的讲话
1930年代，马克思主义虽然已经传播，但其哲学的部分或者说作为学科的哲学本身，与普罗大众尚有距离。
1934年，《申报》开设了《读书问答》副刊，因为这个副刊影响力日渐壮大，演变为《读书生活》半月刊，其中有“文学讲话”、“哲学讲话”、“科学讲话”等专栏，艾思奇就在“哲学讲话”专栏里发表了24篇文章，汇编成《哲学讲话》。
艾思奇把哲学分为几个部分，每个部分解决若干问题，每个问题由小标题来总括，由一个最普通最易引起兴趣的现象引入，逐步过渡到哲学的一般命题，再基于马列哲学给出解释。这种写法在当时可谓焕然一新，“最通俗的笔法，日常谈话的体裁，溶化专门的理论”（李公朴语）。
《哲学讲话》具有两个较为鲜明的特点：
第一，作为报纸专栏文章的汇集成书，《哲学讲话》具有口语化色彩，每一个重要话题都从生活现象以及当时的时事入手，再开启讨论。为了照顾到专栏的连续性，有些章节与前面的内容略有重复，有些章节的末尾则留下了后文的尾巴。这些特点都作为优点在后续的版本中保留了下来。
第二，《哲学讲话》虽然是马列哲学，但由于白色恐怖，全书没有一处提到马克思和列宁这两个名字。而且，艾思奇在这时还不是正式党员，恰恰因为他尚未入党的身份以及《申报》的背景，《哲学讲话》也就不能被看作是一个宣传读本，而是真正面向大众、不分老幼的通俗读物。
这就使得《哲学讲话》在当时能够暂时摆脱被查禁的命运，迅速爆发出影响力，“才不过出世五个月，已经就是四版”（艾思奇，四版代序）。而正是这强大的影响力，终于使当时的统治者注意到这本书讲解的是马列哲学，于是将其禁止。《哲学讲话》第四版改为了《大众哲学》，到新中国成立后大约印到了第三十二版。
我只希望这本书在都市街头、在店铺内、在乡村里，给那失学者们解一解智识的饥荒，因为它不是装潢美丽的西点，只是一块干烧的大饼。
——艾思奇
毛泽东曾称赞《大众哲学》是“通俗而有价值的著作”。毛泽东很关注和重视艾思奇从事的哲学理论工作，阅读他的《大众哲学》、《哲学与生活》等哲学著作，曾写了19页的《艾著〈哲学与生活〉摘录》，致信艾思奇，称赞《哲学与生活》是他的“著作中更深刻的书，我读了得益很多”，并对差异和矛盾的问题作了略有不同意见的批注。
1937年艾思奇奉党中央调令到延安。在毛泽东的倡议下，成立了延安“新哲学会”，毛主席让艾思奇和何思敬主持会务工作。为了帮助干部学哲学，艾思奇编写了《哲学研究提纲》，编辑了《哲学选辑》，与吴黎平一起编写了《科学历史观教程》。在整风运动中，艾思奇受毛泽东的委托，主编了《马恩列斯思想方法论》，作为干部必读书供干部学习。
艾思奇在延安整整十年，先后在抗大、陕北公学教哲学，并负责边区文协工作，后来到马列学院（后改称中央研究院）、中宣部和解放日报等单位担任领导工作。在抗大、陕北公学、马列学院等校给革命青年和干部讲了许多哲学课。
中华人民共和国建立后，艾思奇历任中央高级党校哲学教研室主任、副校长，中国哲学会副会长、中国科学院哲学社会科学部学部委员。他长期从事理性主义哲学研究、宣传和教育工作，注意把理性主义哲学通俗化和大众化。积极与各种非理性主义哲学论战，捍卫辩证唯物主义和历史唯物主义。为在中国传播和发展理性主义哲学理论，作出了重大的贡献，被称为“人民的哲学家”。
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